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        说着看向子素身旁，见到知砚，又是定住片刻，疑惑不已唤道：「公、公玊……」忽听知砚连声咳嗽，子素忙转身扶住，托银杞先扶他回房。

        待人走远，却见子素退开一步，漠然吁叹回道：「事到如今，万山何必惺惺作态？」

        曹恒以为子素怪他不通真相，便道：「那年你被革职除名，朝中皆云、先皇已将你赐死狱中，我也曾打听你消息，却毫无得着，终才信了。」子素又是一叹道：「先帝驾崩後，我曾寻你而去，然……」话未说完，曹恒先道：「先帝驾崩之前，曾恩准我回乡探望病母，那时我不在京师，昭银，你可是寻不到我？」

        话说当年香娘趁机放人，子素因惦念白氏，未有及时逃亡，本想去求助挚友曹恒，孰料人未见到，反将他打晕送到赵端府上。赵端将子素囚禁足有月余，教他尝尽生不如死滋味，玩得腻了，才送回丹景楼来。子素忆起旧事，不禁打个寒颤，却又心酸不已，本道是曹恒卖友求荣，尔今才知，许是错怪他了。

        然一切晚矣，子素轻道：「罢了，万山别来无恙？」曹恒答道：「今随西杨先生修史，一切皆安。昭银，你究竟所犯何事、为何沦落至此？若有冤屈，我必为你翻案。」

        西杨先生为内阁首辅兼大学士，乃是「三杨」之一。子素感慨暗叹，思忖道：「翻案说来容易，却问有谁敢翻？万山得明师赏识，前途无量，何必为我平白断送青云路？」遂回道：「无有冤屈，万山兄莫要多心。」曹恒沉着说道：「你与我实说就是，我知你懂你，总不可能是你自甘堕落。」子素叹道：「怎麽不能？我在此地丰衣足食、无有烦忧，不必对着朝堂钩心斗角，也不必见世间疾苦不平，两耳不闻窗外事，心也清静。」

        曹恒骇然看去，依然不信，子素索性背倚廊柱，拉近曹恒衣襟，一手探他身下，附耳轻道：「万山费心见我，既然来了，不如随我回房好生叙旧。」

        「叙旧」二字故意说得暧昧，子素忽觉十指酸麻，竟由心底刺痛至指尖，恍惚放开了人。曹恒未觉，急得猛然拍开他手，连连後退几步，蹙眉想要斥责，却见子素别过头去，又咽下喉间言语。惟见曹恒又惊又怒，双肩气得发颤，不信面前放荡之人真就是昔年张雪栕。子素有意断他念想，还要继续说道：「春宵千金，万山既无此意，请恕我不能奉陪。」

        说完转身欲走，曹恒惘惘不知所措，也淡淡应声「告辞」。半晌回过神来，子素已走出甚远，曹恒追去几步，唤道：「昭银！」子素回身，却见曹恒释然一笑，拱手说道：「昭银，能再见你，已是万幸，莫怪我方才口不择言。古云物各有趣、人各有适，我只愿你安好。无论如何，望君保重。」

        子素深深一揖还之一礼，曹恒见他某种隐约几分凄苦，更恍然几分，却知不必勉强，只挠挠头问他如何出去。子素为他指路，临别又听曹恒说道：「方才那位公玊留致，不知记得我否，也请昭银为我问候则个。」遂去。子素一愕，不知何意，便回西楼去了。由此曹、张二位昔年金榜名士，余生未再见面。

        楼上知砚倏然犯病，咳得厉害，银杞去欣馆找师傅拿药去了。子素扶他坐到床上，忍不住低声问道：「你也识得万山？他为何以为你是……」知砚忙打住他道：「子素莫再问了。」子素见他不愿多讲，本不打算再问，随口说道：「莫非你本姓公玊？」知砚却道：「林坮是我，我是林坮。虽则从前受公玊家抚养，却不曾随他姓。」子素倏忽猜到甚麽，迟疑半晌，终是换了吴语开口相询，试探问道：「听你说过，公玊缣初到京城曾染重病，然他与我们同科中榜，难道……是你冒名考得？」

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