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        徐掌柜听言，吩咐郑阿棠领两人到後头去说，好歹清静一些，自己则回楼里打点去了。三人绕过厨房，屋後有个茅草棚子，放些水缸木盆，郑阿棠踢开几个空盆，拖来一张长凳，久宣却道不必，只定睛看他许久。郑阿棠有些局促，不禁问道：「客倌识得我？」久宣收回目光，摇首道：「你我应是初次相见。」郑阿棠问道：「那是如何……」久宣道：「阁下在金徽阁那夜，是否做过一味优昙果？」

        原来那夜最先呈上来那盅甜食，不止卖相，就连其中蜜浆味道，亦与今日那盅李子极似。金徽阁一劫於久宣，可谓刻骨铭心，其间种种，纵不愿回想，也难以忘却，至今记得清清楚楚。

        郑阿棠恍然，颔首道：「我只做过一回，便是去年，在那甚麽金徽阁处。」紫云蹙眉道：「如此说来，你是那小侯爷家仆？」却见郑阿棠茫然摇了摇头，回道：「我乃随师父去得，不是谁人家仆。甚麽小侯爷？你们又是何人？」紫云有些气恼，沉声道：「少在此装模作样，你还能不知宴席主人是谁？」

        久宣拉住紫云，想起那夜雷淼之言，确实不差，又看郑阿棠似也云里雾里，踏前一步与他说道：「你究竟是谁？又是怎麽认识潜渊？且与我仔细说来。」

        郑阿棠本也有些焦急愠怒，听久宣提起潜渊，方沉下气来，却不知从何说起，索性从头说来，道：「我本山东青州人士，八岁拜师学艺，约莫学了十年，後来师父自言厨艺已尽，便带我入京托付旧友。新师父本是宫中御厨，我随他侍奉御膳数年，先帝便赐他告老还乡，不过师父只爱做菜，就想在京中找个奢华酒楼做工，找来找去，最终去了一处叫华英馆之地。」

        两人一听「华英馆」，俱沉下脸色，久宣问道：「你在那处认识阿凫……潜渊，是也不是？他可曾与你讲过刘瑜、讲过金徽阁之计？」

        却见郑阿棠摇了摇头，叹道：「我与潜渊……起初我只道华英馆是家酒楼，後来才知，那竟是、竟是……潜渊从前是那处头牌，後成雷家人私豢，他、他最爱吃我做甜点，尤是一碗糖桂花元子，我与他……」说着越发支吾，脸也红了，明眼人一看便知，是他俩有了私情。但想雷淼那厮阴毒，久宣心下一颤，问道：「教姓雷的发现了？」

        郑阿棠点头道：「他将我装入麻袋，泼油放火。」说罢撩起短衫，侧过身去，竟见腰背伤疤狰狞，尽是烧灼痕迹！如今细看才觉，衣领衣袖颈边臂後，亦隐约凹凸不平，好是骇人。郑阿棠续道：「那时眼前漆黑，浑身只有火灼之痛，耳边惟听得潜渊声声凄喊，最後师父赶来求情，才浇下一桶水救我性命。那时我已昏死，不知过了多少日子，再醒来时，师父已被班主解雇。他说为免雷班主不放过我，谎报我已死了，後来听说那余潜渊疯了也似，当众烧毁班主不少银票，已被、已被活活打死。」久宣惊道：「是何时旧事？」郑阿棠道：「约是前年夏秋之际。」

        雷锦於人市买去刘瑜之时，正是前年秋日，再想刘瑜曾言，如此算来，果真所言不假。紫云见久宣沉思不语，也可怜郑阿棠与潜渊两人，叹了一声问道：「郑师傅，潜渊未死，你不晓得，是麽？」

        郑阿棠含泪道：「我不知是师父骗我，抑或华英馆骗了师父，後来，我不愿留在京城，便回青州去了。然去年师父与我来信，说是有场大宴要我帮手，我身上伤势已好，想是该要报答师父，才又回来，就是金徽阁那场熊宴。此宴之食残暴可怖，师父俨然已经走火入魔，我本想宴後就谢别师恩，从此不再来了，偏偏宴席散时，我替师父去领赏钱，却、却见到了潜渊。」

        那时久宣与紫云已被送上马车，久宣晕厥，紫云满心只顾着他，那里知晓车厢外事？久宣惊诧失语，郑阿棠继续说来，道他被捉着上楼领钱，匆匆折返来找潜渊，已不见他身影。後听说华英馆受官府查办，雷淼被杀，却再未寻见潜渊踪迹，郑阿棠亦未回家乡，只身留在京城，大海捞针般地寻他。

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